Can et Must
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Maîtriser les auxiliaires can et must constitue une étape incontournable pour s’exprimer avec aisance et précision en anglais. Bien que ces deux mots puissent sembler simples à première vue, ils jouent un rôle fondamental dans la langue en permettant d’exprimer des capacités, des obligations et des interdictions avec clarté et justesse. Leur bon usage est donc essentiel pour améliorer son niveau de communication et gagner en fluidité à l’oral comme à l’écrit.
Dans cet article, nous vous proposons un guide détaillé et approfondi pour comprendre toutes les nuances d’utilisation de can et must. Grâce à des explications claires, des exemples concrets, des exercices interactifs et des astuces pratiques, vous apprendrez à manier ces auxiliaires avec confiance et efficacité.
Que vous soyez débutant en anglais ou que vous souhaitiez perfectionner vos connaissances, ce guide vous accompagnera pas à pas dans l’apprentissage de ces notions fondamentales. En appliquant les conseils donnés, vous serez en mesure de structurer vos phrases avec plus d’aisance et de vous exprimer avec plus d’assurance dans des situations variées du quotidien ou du monde professionnel.
Qu'est-ce qu'un auxiliaire en anglais ?
Maîtriser les auxiliaires can et must constitue une étape essentielle et incontournable pour s’exprimer avec aisance, fluidité et précision en anglais. Bien que ces deux petits mots puissent paraître simples et basiques à première vue, ils occupent en réalité une place primordiale dans la langue anglaise. Ils permettent d’exprimer avec clarté et justesse des notions aussi fondamentales que la capacité, l’obligation et l’interdiction. Leur usage correct et maîtrisé est donc un atout indispensable pour améliorer son niveau de communication et s’exprimer avec plus d’aisance, que ce soit à l’oral ou à l’écrit.
Afin de vous aider à bien comprendre et à bien utiliser can et must, nous vous proposons dans cet article un guide détaillé et approfondi, conçu pour vous accompagner à chaque étape de votre apprentissage. Grâce à des explications simples et accessibles, des exemples variés et concrets, ainsi que des exercices interactifs spécialement conçus pour renforcer votre compréhension, vous apprendrez à manier ces auxiliaires avec plus de confiance et de précision. De plus, nous partagerons avec vous des astuces pratiques pour éviter les erreurs courantes et assimiler plus facilement les subtilités de leur usage.
Que vous soyez totalement débutant en anglais ou que vous cherchiez à perfectionner vos compétences linguistiques, ce guide vous apportera les clés essentielles pour progresser efficacement. En appliquant les conseils prodigués, vous serez en mesure de construire vos phrases avec plus de cohérence, de fluidité et de naturel. Vous pourrez ainsi vous exprimer avec plus d’aisance, que ce soit dans des échanges du quotidien, des conversations informelles, des discussions professionnelles ou même des écrits académiques.
Alors, prêt à maîtriser can et must comme un anglophone ? Suivez le guide et découvrez toutes les subtilités de ces auxiliaires indispensables !
Comment utiliser "Can" ?
1. Exprimer une capacité
« Can » sert à indiquer ce que quelqu’un est capable de faire.
Exemple :
I can swim. (Je sais nager.)
She can play the piano. (Elle sait jouer du piano.)
2. Demander ou donner une permission
« Can » est couramment utilisé pour demander ou accorder une autorisation.
Exemple :
Can I use your phone? (Puis-je utiliser ton téléphone ?)
You can go now. (Tu peux y aller maintenant.)
3. Exprimer une possibilité
« Can » peut également indiquer qu’une chose est possible.
Exemple :
It can rain later. (Il peut pleuvoir plus tard.)
This road can be dangerous at night. (Cette route peut être dangereuse la nuit.)
Comment utiliser "Must" ?
1. Exprimer une obligation
L’auxiliaire must est principalement utilisé pour indiquer qu’une action est nécessaire, obligatoire ou imposée par une règle. Il exprime une contrainte forte, souvent issue d’une loi, d’un règlement ou d’un impératif personnel.
Exemples concrets :
You must wear a seatbelt. → (Vous devez porter une ceinture de sécurité.)
(Il s’agit d’une obligation légale pour assurer la sécurité des passagers.)
Students must submit their homework by Friday. → (Les étudiants doivent rendre leurs devoirs avant vendredi.)
(C’est une exigence fixée par l’enseignant ou l’établissement scolaire.)
2. Donner un conseil fort
Must ne sert pas uniquement à exprimer une obligation. Il peut aussi être utilisé pour donner un conseil appuyé, souvent en insistant sur l’importance ou l’urgence de faire quelque chose. Dans ce contexte, il traduit une recommandation enthousiaste ou une nécessité perçue comme essentielle.
Exemple d’utilisation :
You must try this cake; it’s delicious! → (Tu dois absolument goûter ce gâteau, il est délicieux !)
(L’orateur insiste sur le fait que l’expérience en vaut la peine.)
3. Faire une déduction logique
L’auxiliaire must est également employé pour exprimer une conclusion logique basée sur des indices ou des faits observés. Il permet de formuler une supposition quasi certaine, traduisant une forte probabilité.
Exemples illustratifs :
He must be the new manager. → (Il doit être le nouveau manager.)
(L’orateur est presque sûr de son affirmation, car il a remarqué des éléments qui le confirment.)
This must be the right address. → (Cela doit être la bonne adresse.)
(Les indices (nom sur la boîte aux lettres, numéro de rue) indiquent que c’est probablement correct.)
Différences entre "Can" et "Must"
Aspect | Can | Must |
Capacité | I can run fast. (Je peux courir vite.) | N/A |
Permission | You can leave early. (Tu peux partir tôt.) | N/A |
Obligation | N/A | You must finish your work. (Tu dois terminer ton travail.) |
Déduction logique | N/A | He must be tired. (Il doit être fatigué.) |
Possibilité | It can snow in April. (Il peut neiger en avril.) | N/A |
Exercices pratiques can must?
1. Complétez les phrases avec « can » ou « must »
You _______ bring your ID card to enter the building.
She _______ play the guitar beautifully.
We _______ be quiet during the exam.
They _______ come to the party if they want.
You _______ see a doctor; you look very sick.
2. Transformez les phrases en questions
She can drive. → Can she drive?
You must leave now. → Must you leave now?
3. Traduisez en anglais
Je dois appeler ma mère.
Puis-je emprunter ton livre ?
Ils doivent finir leurs devoirs ce soir.
Erreurs courantes à éviter
Confondre « must » et « have to »
Bien que proches, « must » est souvent plus formel et utilisé pour des règles ou des conseils forts, tandis que « have to » est plus courant dans la vie quotidienne.
Exemple :
You must stop at the red light. (Obligation légale.)
I have to go to the dentist. (Obligation personnelle.)
Oublier de conjuguer « can » au passé
« Can » au passé devient « could ».
Exemple :
When I was a child, I could climb trees. (Quand j’étais enfant, je pouvais grimper aux arbres.)
Utiliser « must » pour une interdiction
Pour interdire, utilisez « must not » ou « can’t ».
Exemple :
You must not smoke here. (Vous ne devez pas fumer ici.)
You can’t park here. (Vous ne pouvez pas vous garer ici.)
Conclusion
Les auxiliaires can et must sont des éléments fondamentaux de la langue anglaise, incontournables pour exprimer une large gamme de notions essentielles. Ils permettent de traduire des idées aussi variées que les capacités, les permissions, les obligations et même les déductions logiques. Leur bon usage est crucial pour structurer ses phrases avec précision et éviter toute ambiguïté dans la communication, que ce soit à l’oral ou à l’écrit.
Grâce à une pratique régulière et une compréhension approfondie de leurs différentes applications, vous pourrez employer can et must avec assurance, spontanéité et fluidité dans vos échanges quotidiens, qu’ils soient informels, professionnels ou académiques. Ces auxiliaires jouent un rôle clé dans la maîtrise de l’anglais et permettent d’exprimer ses idées de manière plus claire et naturelle.
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FAQ
Quelle est la différence entre "must" et "have to" ?
Must » est utilisé pour des obligations fortes ou des conseils, tandis que « have to » est plus courant pour parler d’obligations personnelles ou pratiques.
Peut-on utiliser "can" pour parler du futur ?
Non, « can » n’exprime pas le futur. Utilisez « will be able to » à la place.
Exemple :
I will be able to help you tomorrow. (Je pourrai t’aider demain.)
Comment forme-t-on la négation de "must" ?
La négation de « must » est « must not » et indique une interdiction.
Exemple :
You must not touch this button. (Vous ne devez pas toucher ce bouton.)
Quel est le participe passé de "can" ?
Le verbe « can » n’a pas de participe passé. On utilise plutôt « been able to » dans les contextes nécessitant un participe passé.
Quelle est la différence entre "must not" et "don't have to" ?
Les expressions « must not » et « don’t have to » ont des significations très différentes et ne doivent pas être confondues.
« Must not » exprime une interdiction formelle. Il signifie que quelque chose est strictement interdit et ne doit pas être fait.
Exemple : You must not smoke in this building. (Il est interdit de fumer dans ce bâtiment.)
(Fumer est interdit par la loi ou par une règle spécifique.)« Don’t have to » indique une absence d’obligation. Il signifie que quelque chose n’est pas nécessaire, mais reste possible si on le souhaite.
Exemple : You don’t have to bring your own laptop; we will provide one for you. (Tu n’es pas obligé d’apporter ton propre ordinateur portable ; nous en fournirons un pour toi.)
(L’action n’est pas obligatoire, mais elle n’est pas interdite non plus.)
Peut-on utiliser "can" pour exprimer une permission ?
Oui, « can » est couramment utilisé pour donner ou demander une permission dans un registre informel. Cependant, dans un contexte plus poli ou formel, on préfère utiliser « may » ou « could ».
Exemple en langage courant :
Can I leave early today? (Est-ce que je peux partir plus tôt aujourd’hui ?)
Yes, you can go now. (Oui, tu peux y aller maintenant.)
Exemple en langage formel :
May I speak with the manager, please? (Puis-je parler au responsable, s’il vous plaît ?)
Could I have a glass of water? (Pourrais-je avoir un verre d’eau ?)
👉 Bon à savoir : Même si « can » est souvent utilisé dans la langue parlée pour demander la permission, dans un contexte professionnel ou académique, il est préférable d’opter pour « may » afin d’adopter un ton plus poli et respectueux.
Peut-on utiliser "must" au passé ?
Non, « must » ne s’emploie pas directement au passé. Pour exprimer une obligation passée, on utilise généralement « had to ».
✅ Exemple pour une obligation passée :
- Yesterday, I had to finish my homework before going out. (Hier, j’ai dû finir mes devoirs avant de sortir.)
De plus, si l’on veut exprimer une déduction logique au passé, on utilise « must have + participe passé ».
✅ Exemple pour une déduction au passé :
- He must have forgotten his keys at home. (Il a dû oublier ses clés à la maison.)
(L’orateur tire une conclusion logique basée sur les faits.)
👉 Retenez bien :
- Pour parler d’une obligation passée, utilisez « had to ».
- Pour exprimer une déduction logique au passé, utilisez « must have + participe passé ».
Comment savoir quand utiliser "must" ou "should" ?
« Must » et « should » expriment tous deux une forme d’obligation ou de nécessité, mais avec des degrés d’intensité différents.
✅ « Must » exprime une obligation forte et inévitable, souvent imposée par une règle, une loi ou une nécessité impérieuse.
- You must show your ID to enter the club. (Vous devez montrer votre pièce d’identité pour entrer dans le club.)
(C’est une règle stricte et incontournable.) - You must apologize immediately! (Tu dois t’excuser immédiatement !)
(L’orateur exprime une obligation impérative.)
✅ « Should », en revanche, exprime une recommandation ou un conseil. Il suggère qu’une action est préférable, mais pas strictement obligatoire.
- You should eat more vegetables. (Tu devrais manger plus de légumes.)
(C’est un conseil, mais ce n’est pas une obligation.) - You should call her to say sorry. (Tu devrais l’appeler pour t’excuser.)
(C’est une suggestion, mais pas une obligation absolue.)
👉 En résumé :
- « Must » = Obligation forte, règle stricte.
- « Should » = Conseil, recommandation, obligation plus légère.
Comment utilise-t-on "can" pour parler de capacités au passé ?
Dans le passé, on ne peut pas simplement utiliser « can ». On doit employer « could » pour exprimer une capacité générale ou « was/were able to » pour une action spécifique réussie.
✅ « Could » s’emploie pour parler d’une capacité que quelqu’un possédait de manière générale dans le passé.
- When I was a child, I could swim very well. (Quand j’étais enfant, je savais très bien nager.)
✅ « Was/Were able to » est utilisé pour parler d’une action spécifique qui a été accomplie avec succès à un moment précis.
- Even though it was very dark, I was able to find my way home. (Même s’il faisait très sombre, j’ai réussi à retrouver mon chemin.)
❌ Ne pas dire : Even though it was very dark, I could find my way home. → (incorrect pour une action ponctuelle).
👉 Astuce : Si vous parlez d’une capacité générale dans le passé, utilisez « could ». Si vous voulez insister sur le fait que vous avez réussi à accomplir une action à un moment précis, utilisez « was/were able to ».
Peut-on utiliser "must" à la forme interrogative ?
Non, « must » est très rarement utilisé sous forme interrogative, surtout dans l’anglais moderne. À la place, on préfère généralement utiliser « have to » ou « should », selon le contexte.
✅ Utilisation de « have to » à la forme interrogative (plus naturel) :
- Do I have to wear a suit for the meeting? (Est-ce que je dois porter un costume pour la réunion ?)
(Demande si une obligation existe.)
✅ Utilisation de « should » pour demander un conseil :
- Should I apologize to her? (Est-ce que je devrais m’excuser auprès d’elle ?)
(Demande un avis ou une recommandation.)
❌ Rare et très formel avec « must » :
- Must I attend the conference? (Dois-je assister à la conférence ?) (Très peu courant, sonne rigide et formel.)
👉 Astuce : Dans l’anglais moderne, il est préférable d’utiliser « do I have to » pour poser une question sur une obligation, car « must I » sonne trop formel et parfois démodé.
Quelle est la différence entre "can" et "may" pour exprimer une permission ?
Les deux auxiliaires « can » et « may » peuvent être utilisés pour demander ou accorder une permission, mais ils diffèrent en termes de niveau de formalité et d’usage.
✅ « Can » est utilisé dans un registre informel et courant. Il est fréquemment employé à l’oral dans des situations du quotidien.
- Can I go to the bathroom? (Je peux aller aux toilettes ?) (Langage familier, souvent entendu entre amis ou en classe.)
- Yes, you can take a break now. (Oui, tu peux prendre une pause maintenant.) (Réponse informelle.)
✅ « May », en revanche, est plus poli et formel. Il est souvent employé dans un contexte professionnel, académique ou officiel.
- May I speak with the director? (Puis-je parler avec le directeur ?) (Plus respectueux, souvent utilisé dans un cadre professionnel.)
- Yes, you may enter now. (Oui, vous pouvez entrer maintenant.) (Réponse plus formelle.)
❌ À éviter :
- May you help me? → (Incorrect, on utilise plutôt « Can you help me? » ou « Could you help me? » pour une demande d’aide.)
- Can I leave early? dans un contexte très formel (au lieu de « May I leave early? »).
👉 En résumé :
- « Can » = Informel, convient à la vie quotidienne et aux échanges décontractés.
- « May » = Plus poli et formel, utilisé dans un cadre professionnel, académique ou pour montrer du respect.
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