Saint Georges est ne vers 280 ap. J.-C. en Cappadoce (actuelle Turquie), dans une famille chretienne. Soldat dans l'armee romaine, il refuse de renier sa foi et est execute le 23 avril 303 sur ordre de l'empereur Diocletien. Canonise pour sa martyre, il devient rapidement un symbole de courage dans toute la chretiente medievale.
Contrairement a la croyance populaire, saint Georges n'a jamais mis les pieds en Angleterre. Il est pourtant devenu le saint patron de nombreux pays : Angleterre, Georgie, Portugal, Catalogne, Ethiopie, Lituanie.
Chronologie — De la martyre au saint patron
~ 280 ap. J.-C.
Naissance de Georges en Cappadoce (actuelle Turquie). Sa famille est chretienne.
23 avril 303
Execution de saint Georges a Lydda (actuelle Israel) par l'empereur Diocletien. Il refuse d'abjurer sa foi chretienne.
VIIe siecle
Le culte de saint Georges se repand en Europe via les croisades. Les croises emportent ses reliques.
XIIIe siecle
La Legenda Aurea popularise le mythe du dragon. Saint Georges devient un ideal chevaleresque.
1348
Le roi Edouard III fonde l'Ordre de la Jarretiere et fait de saint Georges le saint patron de l'Angleterre.
1415
Henry V fait du 23 avril une fete nationale officielle apres la victoire d'Azincourt (1415). Dans Henry V, Shakespeare ecrit : "God for Harry, England, and Saint George!"
23 avril 1564
Naissance de William Shakespeare a Stratford-upon-Avon — meme jour que le saint patron.
23 avril 1616
Mort de William Shakespeare — encore le 23 avril. Cette coincidence renforce le lien culturel entre la fete et le dramaturge.
1871
Bank Holidays Act : definit les jours feries officiels au Royaume-Uni. St George's Day n'en fait PAS partie.
2000s-2026
Renaissance du St George's Day avec le mouvement pour l'identite anglaise. Trafalgar Square devient le lieu des grandes celebrations londoniennes.
Les fetes nationales des 4 nations du Royaume-Uni
Nation
Saint patron
Date
Bank Holiday ?
Angleterre
Saint Georges
23 avril
Non
Ecosse
Saint Andre
30 novembre
Oui (en Ecosse)
Pays de Galles
Saint David
1er mars
Non
Irlande du Nord
Saint Patrick
17 mars
Oui (en Irlande du Nord)
Le mythe du dragon
La legende la plus celebre de saint Georges raconte comment il terrassa un dragon qui terrorisait une ville. En echange de victimes humaines, la ville offrait regulierement une jeune fille au monstre. Le sort tomba sur la fille du roi. Saint Georges arriva, tua le dragon, et la ville entiere se convertit au christianisme.
Ce mythe est une allegorie medievale : le dragon represente le mal et la tyrannie, saint Georges represente la foi et le courage. En anglais, l'expression "slaying the dragon" signifie encore aujourd'hui surmonter un obstacle majeur.