Les verbes modaux en anglais : can, could, must, should, may, might, will, would

Lecture 28 min
En bref : Les verbes modaux en anglais (can, could, may, might, must, shall, should, will, would) permettent d'exprimer capacité, permission, obligation, conseil et probabilité. Cabinet Action, centre de formation anglais Qualiopi, propose des formations CPF avec coach attitré, certifications TOEIC/VTEST/BLISS incluses. Retrouvez nos ressources sur Grammaire en anglais.

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Les 9 Verbes Modaux en Anglais MODAUX CAN COULD MAY MIGHT MUST SHALL SHOULD WILL WOULD

Chiffres cles

9

Verbes modaux a maitriser

4

Categories d’usage principales

4

Fiches PDF telechargeables

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By Cabinet Action

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Que sont les verbes modaux en anglais ? (QQOQCP)

Les verbes modaux anglais sont des auxiliaires de mode invariables qui se placent avant l'infinitif du verbe principal (sans "to") pour exprimer capacite, permission, obligation, conseil et probabilite. Pas de "s" a la 3e personne, pas de participe passe propre.

QuestionRéponse
Qui ?Tout apprenant souhaitant communiquer avec nuance et precision en anglais
Quoi ?9 auxiliaires modaux : can, could, may, might, must, shall, should, will, would
Où ?Avant le verbe principal sans "to" : Sujet + Modal + Verbe base + Complément
Quand ?Présent, passé (modal + have + PP) et futur selon le contexte
Comment ?Structure : Sujet + modal + verbe base. Ex : She can speak French.
Pourquoi ?Exprimer capacité, permission, obligation, conseil, probabilité, politesse, futur

Les 9 verbes modaux anglais : tableau complet

Chaque modal possède un sens principal et plusieurs usages secondaires. Ce tableau recapitulatif vous donne une vision globale indispensable pour la grammaire anglaise.

ModalSens principalUsages secondairesExempleTraduction
CANCapacité présentePermission informelle, possibilitéI can swim.Je sais nager.
COULDCapacité passéePossibilité conditionnelle, politesseCould you help me?Pourriez-vous m'aider ?
MAYPermission formellePossibilité (50%), souhait formelMay I come in?Puis-je entrer ?
MIGHTPossibilité faible (30%)Permission très formelle, suggestion prudenteIt might rain tomorrow.Il pourrait pleuvoir.
MUSTObligation forte (interne)Déduction logique forte, interdictionYou must wear a seatbelt.Vous devez mettre une ceinture.
SHALLFutur formel (I/we)Proposition, obligation légaleShall we dance?Voulez-vous danser ?
SHOULDConseil, recommandationAttente, devoir moral, probabilitéYou should see a doctor.Tu devrais voir un médecin.
WILLFutur / décision spontanéePromesse, prédiction, demande polieI will call you later.Je t'appellerai plus tard.
WOULDConditionnel / politesseHabitude passée, souhait, hypothèseI would like a coffee.Je voudrais un café.

Pourquoi maîtriser les modaux est indispensable

Les verbes modaux representent l'une des structures grammaticales les plus utilisées en anglais professionnel. Dans un email ou une reunion, choisir entre "can" et "may", entre "must" et "should" change radicalement le ton et l'impact de votre message.

Le British Council confirme que les modaux apparaissent dans plus de 60% des echanges professionnels oraux. Les ignorer entraîne malentendus et perte de crédibilité.

Chez Cabinet Action, Karine et ses coachs certifies vous enseignent chaque modal avec precision via des formations CPF en anglais.

Apprenante Cabinet Action révisant les verbes modaux anglais avec un crayon et un cahier ouvert posé sur une table

Pourquoi maîtriser les verbes modaux en anglais ?

Les verbes modaux sont les outils de nuance de l'anglais. Sans eux, vos phrases sonnent brutes, directes, parfois agressives. Avec eux, vous exprimez des degrés d'obligation, de possibilite et de politesse qui font toute la différence en contexte professionnel.

"Give me the report" vs "Could you give me the report?" — le modal transforme un ordre en requête polie. C'est précisement ce que nos coachs enseignent dans nos formations anglais professionnel.

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Les modaux de probabilite : de la certitude au doute

Echelle de probabilite des modaux Incertain Certain might30% may50% could60% should80% must/will95%

Comparatif : can, could, may — permission et capacite

CritereCANCOULDMAY
FormaliteInformelleSemi-formelleFormelle
PermissionCan I leave early?Could I leave early?May I leave early?
CapaciteShe can drive.He could drive at 16.Non utilise
PossibiliteIt can be cold here.That could be true.It may rain.
RegistreQuotidien, amisProfessionnel courantTres formel, ecrit

Mises en situation : dialogues professionnels avec les modaux

Scene 1 : Reunion d'entreprise

Manager : "We must submit the report by Friday."
Colleague : "Should we include the Q3 figures or just Q4?"
Manager : "You should include both. It would make the comparison clearer."
Colleague : "Could we get an extension if the data isn't ready?"
Manager : "I might negotiate one extra day, but I can't promise."

Scene 2 : Email professionnel — politesse et formalite

Dear Mr. Johnson, I would like to follow up on our last meeting. Could you confirm whether you will attend next week? We may need to adjust the agenda. You should receive the updated schedule by Thursday. If you cannot attend in person, you might consider joining remotely.

Exercices interactifs : les modaux en contexte

Carrousel d'exercices

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Structure grammaticale : affirmatif, negatif, interrogatif

Structure des phrases avec modaux AFFIRMATIVE Sujet + Modal + V-base She can drive. You must leave. He should study. NEGATIVE Sujet + Modal + not + V She can't drive. You mustn't leave. He shouldn't go. INTERROGATIVE Modal + Sujet + V-base ? Can she drive? Must you leave? Should he study?

Prononciation : ecoutez 20 phrases avec les modaux

"Can" non-accentue se prononce /kén/, accentue /kaen/. Ecoutez et repetez chaque phrase en accent britannique :

Audio - 20 phrases avec modaux (voix anglaise en-GB)

I can speak English.
Could you help me, please?
May I use your phone?
It might rain this evening.
You must finish your report.
Shall we go to the meeting?
You should study every day.
I will call you tomorrow.
Would you like some coffee?
She cannot attend today.
He might not be available.
You mustn't park here.
Could this be the answer?
I would rather stay home.
Should I send the email now?
They will arrive at noon.
May I suggest an alternative?
You can always ask questions.
He must be tired after the trip.
Would you mind closing the door?
Etudiante Cabinet Action pratiquant les verbes modaux anglais en conversation telephonique professionnelle avec un casque

Les modaux au passe : have + participe passe

Une notion avancee mais indispensable : les modaux avec "have + participe passe" pour parler d'actions passees hypothetiques ou exprimer des regrets.

StructureSensExemple
should have + PPRegret / reprocheYou should have called me.
could have + PPPossibilite non realiseeShe could have won.
must have + PPDeduction passeeHe must have left early.
might have + PPPossibilite incertaineThey might have arrived.

Pour approfondir, consultez notre guide sur le conditionnel en anglais.

Erreurs classiques avec les modaux — a eviter absolument

#ErreurCorrectionExplication
1She cans swim.She can swim.Jamais de "s" a la 3e personne
2You must to leave.You must leave.Jamais de "to" apres un modal
3I am can speak.I can speak.Ne jamais combiner "be" + modal
4He will can finish later.He will be able to finish.Deux modaux ne peuvent pas se suivre
5You don't must do this.You don't have to do this."Must" n'a pas de negation avec "do"
6You must not be late (quand absence optionnelle)You don't have to be there."Mustn't" = interdiction ; "don't have to" = optionnel
7Would you can help me?Could you help me?Ne jamais empiler deux modaux
8Can I have permission to enter?May I enter? / Could I enter?"Can" trop informel en contexte formel

Quiz vrai ou faux : testez vos connaissances

Mots meles : retrouvez les 8 verbes modaux

Mots a trouver : CAN • COULD • MUST • SHOULD • MAY • MIGHT • WILL • WOULD

MUST vs HAVE TO : schema de decision

MUST ou HAVE TO ? L'obligation vient de qui ou quoi ? De vous-meme Externe (regle, patron) MUST I must finish this. (decision personnelle) HAVE TO I have to leave by 5. (regle / circonstance)

Les 8 regles d'or pour utiliser les modaux sans faute

#RegleExemple correct
1Toujours suivi du verbe base (sans "to")You should eat well. ✓
2Invariable (pas de -s, -ed, -ing)She must go. ✓
3Negation directe : modal + notYou shouldn't smoke. ✓
4Question : inversion modal + sujetCan you swim? ✓
5Deux modaux ne peuvent pas se suivreUse "be able to" as alternative ✓
6Passe : modal + have + participe passeI should have called. ✓
7"Mustn't" = interdiction, "don't have to" = optionnelYou don't have to come. ✓
8Adapter la formalite : may > could > canMay I enter? (formel) / Can I enter? (informel) ✓

Fiches PDF telechargeables : les verbes modaux

Telechargez et imprimez nos 4 fiches PDF pour la revision hors connexion :

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Fiche 1 : Les 9 modaux en resume

Tableau complet, formes, usages et exemples

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✍

Fiche 2 : Exercices ecrits

20 exercices progressifs avec corriges

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Fiche 3 : Erreurs courantes

15 erreurs frequentes et leurs corrections

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📚

Fiche 4 : Vocabulaire contextuel

50 expressions idiomatiques avec modaux

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FAQ — Questions frequentes sur les verbes modaux en anglais

"Can" exprime une capacite ou permission informelle (entre amis, famille, collegues proches). "May" est reserve aux contextes formels : demande de permission en reunion, email officiel, situation professionnelle. Ex : "Can I go?" (informel) vs "May I proceed?" (formel). Dans 90% des situations quotidiennes, "can" est suffisant.
"Must" exprime une obligation interne, venant de soi-meme ou d'une conviction personnelle : "I must finish this tonight" (je me l'impose). "Have to" designe une obligation externe imposee par les regles, les autres ou les circonstances : "I have to be at work by 9" (regle de l'entreprise). Au negatif : "mustn't" = interdiction stricte ; "don't have to" = pas d'obligation.
On ajoute simplement "not" apres le modal : can → cannot/can't ; could → couldn't ; should → shouldn't ; will → won't ; would → wouldn't ; must → must not/mustn't ; may → may not ; might → might not ; shall → shan't. Attention : "must not" est une interdiction stricte, pas l'absence d'obligation.
Non, jamais. Les verbes modaux ne peuvent pas se combiner directement. Pour exprimer un futur de capacite, on utilise "be able to" : "He will be able to drive soon" (et non "He will can drive"). Pour la permission au futur : "She will be allowed to leave" (et non "She will may leave").
"Should" sert a exprimer un conseil, une recommandation ou une attente logique. Structure : sujet + should + verbe base. "You should drink more water." Pour exprimer un regret sur le passe : "should have + participe passe" : "You should have told me earlier." Moins fort que "must" (obligation) et plus fort que "could" (suggestion).
"Will" exprime une certitude ou decision pour le futur reel : "I will call you." "Would" est le passe ou conditionnel de "will" : hypothetique, poli ou habitude passee. "I would call you" = conditionnel. "Would you like coffee?" = politesse. "He would read every evening" = habitude passee. "Would" est aussi utilise dans les conditionnels : "If I had time, I would travel."
L'echelle de probabilite des modaux : might (30%) → may (50%) → could (60%) → should (80%) → must/will (95%). Ex : "It might rain" (possible mais incertain). "It may rain" (assez probable). "It should rain" (tres probable selon la meteo). "It must be raining" (quasi-certitude basee sur des indices). "Will" est une prediction certaine.
"Shall" est surtout utilise avec "I" et "we" pour faire des propositions ou offres : "Shall I open the window?" = voulez-vous que j'ouvre la fenetre ? "Shall we go?" = on y va ? Il s'utilise aussi dans les contrats et textes juridiques pour les obligations : "The contract shall be signed by both parties." En anglais americain, "shall" est rare et "will" le remplace dans la plupart des cas.
"Could" est la forme polie de "can". Pour une demande : "Could you send me the document?" est plus poli que "Can you send me the document?". Pour une suggestion : "You could try calling him." Pour exprimer une capacite passee : "When I was young, I could run fast." Dans un email professionnel, preferez toujours "could" a "can" pour les demandes.
Non, les modaux sont defectifs : ils n'ont pas d'infinitif, ni de participe passe, ni de gerondif propres. C'est pourquoi on ne peut pas les conjuguer normalement. Pour compenser, on utilise des equivalents : "be able to" pour can/could ; "be allowed to" pour may/might ; "have to / need to" pour must ; "be going to" pour will. Ces substituts permettent de couvrir tous les temps verbaux.
La methode la plus efficace combine : 1) Comprendre les regles de base (ce guide). 2) Pratiquer en contexte reel (dialogues, emails, roleplay). 3) Ecouter de l'anglais authentique pour integreer les modaux naturellement. 4) Faire des exercices ecrits et oraux reguliers. 5) Etre corrige par un coach natif. Cabinet Action propose des formations CPF individuelles avec coach dedie pour travailler precisement ces points.
Au TOEIC, les modaux apparaissent dans les parties Listening et Reading. En Listening, ils testent la comprehension du registre et de l'intention (obligation, conseil, offre). En Reading (Part 5 et 6), des questions de grammar completion portent specifiquement sur le choix du bon modal. La maîtrise des modaux est donc directement liee au score TOEIC. Nos formations Cabinet Action preparent specifiquement a ces questions via exercices TOEIC avec modaux.

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